Závodní čas: Jak startupem chce zachránit NASA odsuzený vesmírný teleskop

Americká společnost Katalyst Space vyvíjí inovativní vesmírný modul LINK, který by měl vypustit ze speciálního letadla a zachránit ohrožené Swiftovo observatoř NASA. Teleskop se totiž nebezpečně přibližuje ke vstupu do atmosféry a jeho zániku.

Dramatická mise záchranné operace

Společnost Katalyst Space si vzala na starosti ambiciózní vesmírný projekt, který má postupně vysunout kritické vědecké zařízení z nebezpečné oběžné dráhy. Jde o Swiftovo observatoř NASA, která byla uvedena do provozu v roce 2004 a dodnes poskytuje cenná pozorování gama záblesků – jedněch z nejnásilnějších jevů ve vesmíru. Přístroj však nyní čelí existenční hrozbě, jelikož se jeho oběžná dráha postupně snižuje a teleskop se nebezpečně přibližuje atmosféře Země.

Inovativní řešení z nečekaného směru

Na rozdíl od tradičních vesmírných misí nebude LINK modul vypuštěn pomocí rakety v klasickém slova smyslu. Místo toho Katalyst Space využívá zcela originální přístup – vesmírné zařízení bude vynášeno z letadla nad Tichým oceánem v oblasti Marshallových ostrovů. Tento způsob spuštění je mnohem levnější a více flexibilní než tradičnější metody. Jakmile se LINK ocitne ve vesmíru, na bázi své vlastní pohonné technologie postupně přemisťuje Swiftovo observatoř na vyšší a stabilnější oběžnou dráhu.

Závod s časem proti fyzice

Čas tlačí, neboť teleskop má podle současných prognóz jen několik málo let, než se jeho oběžná dráha stane zcela neudržitelnou. Swift Observatory je přitom pro vědeckou komunitu stále nenahraditelná – její přístroje monitorují některé z nejzajímavějších astronomických objektů v našem vesmíru. Pokud by se satelit vrátil do atmosféry bez kontroly, nejen že by svět přišel o jedinečný vědecký nástroj, hrozilo by také riziko vzniku vesmírného odpadu z rozpadlých částí zařízení.

Průlomový model financování vesmírných misí

Projekt Katalyst Space reprezentuje nový přístup k financování a realizaci vesmírných operací. Namísto aby NASA nebo velké kosmické agentury prováděly všechny činnosti samy, stále více se prosazuje model, kdy menší a agilnější startupové společnosti mohou nabídnout inovativní řešení za zlomek tradičních nákladů. Tento přístup otevírá nové možnosti pro záchranu starších satelitů a jejich prodloužení životnosti – což je v éře, kdy vesmírný odpad představuje stále větší problém, nesporně přínosné.

Pokud se misi Katalyst Space podaří, mohla by se stát precedensem pro budoucnost. Záchrana Swiftovy observatoře by znamenala, že už nebudeme moci jen bezradně přihlížet postupnému úpadku cenných vědeckých přístrojů. Místo toho bychom měli po ruce nový soubor nástrojů a strategií pro jejich oživení a údržbu na oběžné dráze.

Zdroj: Forbes Innovation

Rubrika: Business