Hořící Spojené státy: Proč jsou požáry ve Washingtonu tak ničivé?

Krizová situace v oblasti Spokane ukazuje, jak rychle se mohou lesní požáry šířit v podmínkách sucha a extrémních teplot. Co stojí za zdrcující vlnou požárů v Americkém severozápadě?

Region kolem Spokane ve Washingtonu se v posledních týdnech ocitl v srdci jedné z nejhorších požárních krizí za poslední roky. Situace, kterou by před několika desetiletími lidé považovali za mimořádnou, se nyní stává bohužel čím dál běžnější realitou amerického severozápadu. Příčinou této katastrofální situace je kombinace několika faktorů, které společně vytvářejí dokonalé podmínky pro rychlé a nekontrolovatelné šíření ohně.

Sucho a klimatické změny jako hlavní viníci - Základem celoregionální krize je dlouhodobé sucho, které postihuje státy Tichomořského severozápadu. Poslední roky přinesly výrazně nižší srážky, než je dlouhodobý průměr, a půda je extrémně vysušená. Současně s tím teploty dosahují bezprecedentních hodnot, což urychluje vypaření zbývající vlhkosti ze stromů a vegetace. Lesní porost tak prakticky doslova hoří, jakmile se v něm objeví zdroj ohně. Klimatologové upozorňují, že s postupující klimatickou změnou se budou podobné extrémní situace opakovat stále hojněji.

Přírodní podmínky ideální pro šíření požárů - V okamžiku, kdy se požáry ve Spokane rozhořely, existovala v regionu kombinace větrů, sucha a vysokých teplot, která vytvořila pro oheň takřka ideální podmínky. Silný vítr rozháněl plameny z jednoho místa na druhé s překvapující rychlostí, čímž se zasažená území rozrůstala denně o desítky tisíc hektarů. Hořící stromová kůra a částice se přenášely větrným systémem kilometr za kilometrem, zapálíce nové oblasti lesů ještě dříve, než se tam hasiči stihli dostat.

Historické předpoklady pro katastrofu - Státy severozápadu se dlouhodobě potýkaly s problémem přehuštěných lesů plných mrtvého dřeva a nižšího podrostu. Desetiletí politiky omezování kontrolovaného vypalování a postupného zanechání aktivní správy lesů vedlo k jejich přeměně na jakési suché tinderboxes – popelničky na ohně. Když k tomu přidáme klimatickou krizi, která prodlužuje období vysokého rizika požárů, dostaneme recept na bezprecedentní požární sezónu.

Celoregionální dopad a varování do budoucnosti - Krize v oblasti Spokane není ojedinělou tragédií, ale součástí širší vlny požárů, která v letošním roce postihla celý severozápad Spojených států. Tisíce lidí musely opustit své domovy, kvalita ovzduší v regionu dosáhla opravdu nebezpečné úrovně kvůli kouřu, a ekonomické ztráty se počítají v miliardách dolarů. Situace je varováním pro celou severní Ameriku i svět – bez razantních kroků v boji s klimatickou změnou a bez změny přístupu ke správě lesů se budeme setkávat se stále více takovýmito katastrofami.

Lokální úřady a federální agentury se snaží reagovat mobilizací hasiči, bombardérů a dalších prostředků, avšak kapacity jsou často nedostatečné. Obyvatelé regionu se zatím snaží adaptovat na nový standard – období, kdy se durante letní sezóny prepare on evacuations, respirátor nosí i tí zdraví, a když se podívají z okna, vidí spíše oranžové nebo šedé nebe plné kouře než modrou oblohu. Otázka tedy již není, zda se takové požáry vrátí – jde jen o to, kdy.

Rubrika: Svět